Un dels debats de les dècades ha estat entre el metall i el paper o diverses pel·lícules exòtiques. Cadascun té els seus propis punts forts i cada fabricant té les seves pròpies preferències. Parlem de les funcions bàsiques d'un altaveu i de com han de funcionar els cons, i què passa realment al "món real".
"El material utilitzat per fer el con d'altaveu "perfecte" ha de ser tan dur com l'acer, tan lleuger com una ploma i capaç d'obrir-se i tancar-se a l'instant. Malauradament, no existeix un controlador perfecte al món real, així que l'altaveu els dissenyadors trien materials el més propers possibles als ideals.
El gran avantatge dels cons de plàstic (polipropilè) és que funcionen bastant bé i són molt estables i barats de produir. Un dels grans avantatges d'aquestes pel·lícules és que tenen una gran amortiment i una gran pèrdua. Això vol dir que poden tenir punts de tall controlats, donant lloc a una deriva més suau a altes freqüències. Algunes persones creuen que les pel·lícules de plàstic tendeixen a sonar més petites o més vius que les pel·lícules de paper dur. Això es deu a l'efecte de gravació gairebé capacitiu inherent a les unitats de disquet. Tanmateix, si es dissenya bé, un bon diafragma de plàstic ben amortit pot funcionar bé a la gamma mitjana a una fracció del cost de construir un controlador de diafragma de paper d'alta qualitat. Tots aquests avantatges estan disponibles en paper, però els diafragmes de paper absorbeixen la humitat de l'aire, canviant la qualitat i les característiques d'amortiment. El cost, la complexitat de fabricació, els problemes d'uniformitat, el rendiment i més fan que l'elecció del material del con sigui un aspecte molt difícil del disseny dels altaveus. Els cons de paper fets en part amb feltre i llana ofereixen rigidesa, poca massa i pèrdua de material inherent, i solen oferir el millor so del con. De vegades es pot afegir cautxú al paper per augmentar la seva resistència. Els altaveus han de vibrar a velocitats molt altes (en el rang de 20 kHz) i solen ser de metall, com ara alumini, titani o seda. Han de ser molt rígids però lleugers. Els controladors de mitjans i greus solen estar fets de materials exòtics com ara paper (amb additius), Kevlar, ceràmica o fusta. Tots aquests diferents materials són escollits pel dissenyador per tal d'aconseguir un objectiu difícil: l'altaveu "ideal". Per ser honest, aquestes variables ofereixen al consumidor un ampli ventall d'opcions i ens allunyen dels altaveus avorrits del mateix estil.
