Conceptes bàsics del so
a
Hi ha una fina capa de pell a la part interna de l'orella humana, que anomenem timpans. Quan el timbre vibra, el cervell interpreta aquesta vibració com un so, que és l'oïda. El canvi brusc de la pressió de l'aire és la causa més comuna de vibració del timell.
Quan un objecte vibra en l'aire, farà un so (el so també es pot transmetre a través de líquids i sòlids, però l'aire és el mitjà a través del qual sentim el so de l'altaveu). Quan un objecte vibra, fa que les molècules d'aire circumdants es moguin. Aquestes molècules d'aire espremran les molècules d'aire que els envolten, estenent així les vibracions a l'aire en forma de propagació de pertorbacions.
Per entendre aquest principi de funcionament, estudiem una simple campana corporal-elèctrica vibrant. En sonar, el metall vibra ràpidament d'anada i tornada. Quan es doblega a un costat, empeny les molècules d'aire al voltant d'aquest costat. A continuació, aquestes molècules d'aire xoquen amb les molècules d'aire que hi ha al davant, la qual cosa provoca que les molècules d'aire de davant xoquin amb les molècules d'aire que hi ha al davant, etc. Quan la xapa metàl·lica de campana elèctrica es doblega, xucla les molècules d'aire circumdants, fent que la pressió circumdant caigui, fent que es succionin més molècules d'aire, de manera que la pressió al voltant de les partícules més llunyanes també cau, i així successivament. Aquesta caiguda de pressió s'anomena aclariment. D'aquesta manera, el cos vibrant transmet ones polsants de pressió a través de l'atmosfera. Després que l'ona de pols es transmeti a l'orella, vibrarà el timpans repetidament. El cervell interpreta aquest moviment com a so.
