Com els altaveus produeixen sons a diferents volums i freqüències
Quan el con vibra més, l'altaveu produeix un so fort, i quan es mou menys, l'altaveu produeix un so suau. Per què? Penseu en la bateria. Colpejar el cap amb més força fa que el cap vibri una distància més gran i produeixi un so més fort. De la mateixa manera, enviar un impuls elèctric més gran a l'altaveu mourà el con més lluny i crearà un soroll més fort. Els sons més petits es fan amb polsos elèctrics més petits.
Podem arribar a la mateixa conclusió pensant en l'energia. Les lleis de la física ens diuen que no podem crear energia a partir de l'aire. Per tant, si volem fer sons forts (sons que porten molta energia), primer hem de generar vibracions amb molta energia (és a dir, colpejar alguna cosa fort).
Alguns tambors tenen pedals que fan que la pell sigui més estreta o fluixa. Si la pell està tensa, vibrarà més ràpid i produirà un so més alt quan toqueu el tambor; si la pell està fluixa, passarà el contrari i obtindreu una nota més baixa. Una cosa semblant passa amb els altaveus. Els altaveus més grans amb cons grans (anomenats woofers) es mouen més lentament que els altaveus més petits amb cons més petits (anomenats tweeters), de manera que són millors per produir freqüències més baixes. Qualsevol altaveu pot produir una varietat de freqüències de so diferents movent-lo cap endavant i cap enrere ràpidament (per als aguts) o lentament (per als greus). Un altaveu domèstic típic, en una caixa de fusta, contindrà un gran woofer i un tweeter petit perquè pugui produir tota la gamma de freqüències. Utilitza un circuit anomenat crossover per dividir el senyal elèctric entrant en una part de baixa freqüència, que s'envia a un woofer, i una part d'alta freqüència, que s'envia a un tweeter.
Els altaveus que necessiten produir so d'alta freqüència (o ultrasò, molt més enllà del rang de l'oïda humana) de vegades utilitzen transductors piezoelèctrics basats en cristalls vibrants, en lloc de la configuració tradicional de bobina magnètica. Coneguts comunament com a altaveus de cristall o simplement "tambàs", també s'utilitzen per fer sons aclaparadors en dispositius com els timbres de telèfon i les alarmes de fum, on l'eficàcia de l'alarma és molt més important que la seva qualitat.
